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八月廿三，宫中荷花正好，太傅广邀世家妙龄少女进宫赏莲，大家都知道，此一遭是为陛下选秉笔女官。

能朝夕陪伴天子左右，这是求都求不来的福分，一旦得了陛下青眼，能连带着整个家族飞黄腾达。

何况，就算不能叫陛下看上，那不是还有太傅吗？

太傅可是正值婚龄，又无妻妾子嗣，此时又独掌大权，这可是享都享不尽的富贵。

因而前来侍宴的少女们几乎是挖空心思的打扮，各色夏衫争奇斗艳，衣香鬓影，端的是人比花娇。

谢清宴隐在高楼之上，看着少女们或是高声谈笑，或是故作清高站在一旁，一个个面上都端着不甚在意的模样，实则揩汗、补粉、描妆，扭捏姿态看得叫她生厌。

徐图南这到底是在给她选女官，还是在给他自己选姬妾呢？

偏偏始作俑者还半点不觉，在一旁问她，“陛下也看了半晌了，可有合眼缘的？”

谢清宴余光瞥了徐图南一眼，唇角扬起意味不明的嘲讽，“太傅若有合眼缘的，朕大可成人之美。”

徐图南低眉而笑，“陛下莫急，不将一池游鱼春心拨乱，怎能找到真正所求呢。”

谢清宴不耐烦地扫过莺莺燕燕，“那你倒说说，朕之所求在何处？”

徐图南的眼神朝曲折廊道尽头看去，“陛下心里不是有答案了吗？”

谢清宴顺着他的目光看去，只见姜依依远离人群，铺纸研墨，对着芙蓉池的十里莲花专注作画。

她不似旁人精心打扮，穿的是官学人人都有的蔚蓝色夏衫，鸦青长发挽起，泼墨般光泽耀人，没有多余发饰，只缀着几颗珍珠。

这一身打扮让人见了便直觉清爽。

谢清宴勉强哼了一声，“打扮得倒还算顺眼，倒像个真心来选这秉笔官的。”

倒不是姜依依不肯精心打扮，实在是好些年没做过合适的新衣裳了。

继母给的料子，要么太艳俗要么太寡淡，总是穿不出去，她又故意拖着绣娘，往往夏季衣裳秋季才送来，她没法子只能留着第二年穿。

今日选秉笔女官对她来说意义重大，选来选去也没有一件合适的衣裳，干脆将学宫衣裳穿来了。

现在世家谁不拿她当个笑话，她今日又衣着朴素，因此来了后也没人搭理，她早习惯了，并不想强行挤入其中，见宫人在柳树下有置笔墨，索性对着映日荷花，即兴画上一幅。

这在上位者眼中看来，自然是心性淡泊，可堪大用。

“臣为陛下选的这人，如何？”徐图南很带了些得意。

谢清宴不置可否，吩咐内侍，“去将那幅画取来叫朕看看。”

内侍领命而出，将画与人一齐带进阁中。

姜依依忽被传召，人群中安静了一瞬，投以惊讶的目光，想不通为什么大家都在上林苑中，为什么她什么都没做，却偏偏是她最先被传召。

姜依依面上还算平静，掌心却汗涔涔的，她深呼一口气，将画交给小黄门，低头随他走入阁中。

她恭恭敬敬地给女帝和太傅请安后，便低眉顺眼地跪好，等待提问。

谢清宴看了一眼画，是一幅水墨莲花，寥寥几笔却颇得莲花清韵，再看姜依依，便觉出三分有趣来，但她一句话都没说。

徐图南接过画，捻着边角，温声问道，“上林苑中景致不少，何以你单单只择莲花如画？”

姜依依答道，“臣女学识浅薄，目见莲花，便只见莲花，旁的，原不在臣女眼中。”

徐图南浅浅地笑了，随口问了姜依依几句诗书，姜依依对答如流。

徐图南目露赞赏，“这却不是学识浅薄，该是心明如镜，他人入上林苑，无不被风光迷眼，唯独你平心静气，很好。”

姜依依得了夸奖，略有羞赧，心里极大地升起了中选的希望。

徐图南侧脸询问谢清宴，“陛下以为如何？姜五娘子诗书很通，想必日后会是一个极好的伴读。”

姜依依期待的目光望向谢清宴，霎时心凉了大半，与太傅不同的是，女帝对她兴致缺缺，斜倚在龙榻上，半眯着眼睛，仿佛要睡着了。

她简短地回答，“再见见别的。”

竟是一句话都没打算问她。

内侍上前来请姜依依出去。

姜依依还愣在原地不敢置信，女帝的余光瞥过她，那双丹凤眼虽是半睁半合，神情却锐利无比，飞快扫过时，姜依依感觉自己所有的心思都被看破。

姜依依一直到站在阁外还没回过神来，内侍已经去请旁的小女娘了。

她自问在同龄小女娘中，无论才学样貌，可以毫不客气地说一句出类拔萃，陛下能头一个召见她，说明陛下是有心想选她做伴读的。

到底是什么叫陛下临时改变了主意？

姜依依思绪纷飞，心乱如麻，不停地回想自己今天踏入阁后说的每一句话，做的每一件事。

“你就穿这身衣裳来宫中的赏花宴？”尖锐的女声打断姜依依的思绪，姜依依从思绪中抽离出来。

说话的是继母的女儿，姜依兰。

她肉眼可见的愤怒，手指戳着姜依依的肩膀，压低声音质问，“在外你能不能给姜家留些颜面，总做出这么一副可怜样，还当我们姜家怎么亏待你了呢！”

继母向来在面上做得天衣无缝，只有身受其苦的人才知道其中滋味，姜依兰是继母的女儿，她的心从来都是偏的，姜依依也不打算同她理论，转身就要走。

姜依兰拽住她的手，更加愤怒。

姜依兰在同她夹缠不清的时候，已经有几个小女娘被传召，又出来了。

传召时都是欢天喜地进去的，出来时脸上都不是很好看。

姜依依心思一动，莫非陛下没有选她，也没有选旁的人？

姜依兰看出她的心思，眼神略带鄙夷，“你就别想了，穿这么寒酸来选伴读，谁想选……”

“陛下起驾——”

内侍尖锐的声线传来，呼啦啦地跪下一大片，明黄的华盖擎在女帝头顶，太傅紫袍蟒带，穿着郑重地陪在她身旁。

少女只随意穿了件象牙白滚金边的寻常裙衫，细线绣制的金龙随着她的行动若隐若现。

她迎着众人跪拜走得从容坦然，脸上神情甚至有三分无聊。

姜依依心中升起莫名的情绪，她一定要走到她身边去。

因为她是皎皎明月，她的身边，拱卫着这个王朝最出众的一群人。

姜依依蓦然下了决定。

在女帝的銮驾走出上林苑那一刻，她从跪伏的人群中站起来，毅然决然冲上前去，迎着众人惊诧的目光，她叫住了女帝。

“陛下，臣女有话要说——”

銮驾停下了。

姜依依脸上红烫得吓人，心如擂鼓，波动得仿佛生一回又死一回。

谢清宴看着跪在自己面前的这个少女，嘴角扬起一抹笑，敢拦下她的銮驾，倒是有点胆识，不妨给她个机会。

谢清宴将她带至林深处，屏退左右后，悠然坐下，“你拦住朕，是想问朕一句，为什么你样样出众，朕却偏偏不选你做伴读吗？”

姜依依被道破心思，脸红了，“臣女不敢。”

“朕喜欢坦诚的人。”谢清宴道。

姜依依按住羞赧，闭眼承认，“是，臣女不明白。”

谢清宴无聊地把玩着一枝梨花，“你的确出色，那你知道和旁的伴读相比，你比她们出色在哪吗？”

姜依依摸不准女帝为什么要这样问自己，但想到她已经警告过自己一次，她便老实回答，“才学。”

谢清宴但笑不语。

姜依依便又答了一句，“品行。”

谢清宴依旧否认。

最终姜依依羞于启齿地道，“外，外貌……”

谢清宴全盘否认，轻笑一声，叫出一个人来，“月初。”

一黑衣少年从暗处缓缓走出，姜依依心头一惊，因为这少年的相貌竟是极其出色。

他眉骨生得高，眼窝也深，脸部轮廓分明立体，眼睛是淡淡的茶褐色，仿若一汪晶莹的琥珀，恍然看人一眼便似带着万分深情。

连京中以相貌著称的城南侯世子也比不得。

据说女帝少时曾从霍后手中救下一异族奴隶，因武学天赋极高，便一直留在了女帝身边统领黑甲卫。

“等你想好答案的时候，就拿着这块牌子找月初，他会带你来见朕。”

那少年从腰带上拽下一块牌子，放到姜依依手中。

谢清宴回头朝她微笑，“不过，你可只有一次机会。”