次日。
刑部尚书林天早早上朝汇报。
“昨日退朝后，臣便命人提审李牧一家。”
“可再三审问之下，他们也并未供出任何有用的信息。”
“饶是李牧的那些弟子、门生，以及提拔的官员，也都是无比清廉，根本找不出一丝罪状证据！”
听闻此言。
叶奕北瞳孔骤然瞪大，满脸震惊。
“怎么可能？！”
其实她也清楚李牧本身就是一个廉洁的好官。
**监国十六载，从未见过他徇私枉法，贪腐受贿。
可若说他身边的人亦是如此，她绝不会信！
要知道。
李牧贵为魏王，权势滔天，手眼通天。
跟在他身边的，哪一个不是吃香喝辣的？
甚至可以说。
只要跟他沾上一点关系，都可享受荣华富贵，手持一定权力。
如此一来，也难免会有人做出一些出格之事。
因此。
叶奕北绝不相信，李牧身边的人各个都能如此清廉干净。
她双眼微眯，冷声问道。
“你可动用了私刑？”
林天有些犯难，支支吾吾半晌，这才摇头回应。
“那些囚犯毕竟都是魏……李牧的亲信，臣有所顾虑，因此尚未动用私刑。”
叶奕北眸子里顿时闪过一抹杀意，怒瞪一眼道。
“朕昨日在大殿内说的话，你没听见么？”
“还是说，你也跟李牧一样，想要忤逆朕的旨意？”
“刑部尚书这位置你若是不想坐，有的是人坐！”
林天被这句话惊得身躯直颤，汗流浃背，连忙跪下摆手哀求道。
“老臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！陛下所言便是天理！”
“还望陛下开恩，再给老臣一次机会！”
他知道，叶奕北这是在逼自己跟李牧作对。
而且，还要让自己当折磨李家老小的罪人。
否则，只有死路一条！
如今朝堂上的官臣基本都被叶奕北换成了自己的亲信。
众臣居心叵测，各怀鬼胎。
林天算得上是为数不多的好官。
不仅如此。
在他还未当上刑部尚书之前，李牧还曾帮助过他不少。
因此。
他始终对李牧心存感激，不忍听从女帝之命对李家老小严刑逼供。
可万万没想到。
叶奕北仍是要将李牧身边的人的罪状挖个一干二净。
这显然是要对他赶尽杀绝啊！
林天深知这位初登大宝的女帝手段何等狠辣。
若自己再帮李牧，那自己也将难逃一死。
也就是说。
无论如何，这次他都不能再念旧情而心慈手软。
哪怕是打，也必须屈打成招！
“去吧。”
叶奕北只是挥了挥手，便自顾自的翻看起了奏折。
……
地牢。
此乃是皇朝实施刑罚，惩戒罪犯之处。
不仅有士兵协助看管，还有诸多锦衣卫把守。
可谓是戒备森严，插翅难逃。
李牧之前的一些老臣、门生、以及弟子等人，都被关押于此。
这些人岁数不等，大多是上了年纪的中年将士，刚到及冠之年的文弱书生，以及已然满发苍白的老者，甚至还有几位是当年的状元！
其中不少人是为开国立过赫赫战功的，更有许多大臣是贡献过利国利民之策的。
按理来说。
他们都应当受到朝廷的重用。
可叶奕北为了铲除李牧的势力，巩固皇权，竟仍是不计后果的将他们打入地牢。
如今更是要对他们实施惨无人道的酷刑。
只为能给李牧多安一些莫须有的罪名！
林天心事重重的回到地牢内，内心仍是不忍。
这时。
一名穿着飞鱼服的锦衣卫迈着嚣张的步伐走了过来。
“林大人，我怎么听说，陛下让你对李牧的亲信严刑逼供，你却迟迟不肯动手？”
“莫非……你是站在李牧那边的？”
说话的赫然就是北镇抚司易正涛，手握重权，且深得女帝信任。
锦衣卫审讯手段本就十分残忍。
得到女帝的重用后，他们更是残暴至极，毫无人性。
林天顿时一惊，连忙解释道。
“易大人，此话可不能乱讲！我对陛下一片忠心，天地可鉴，怎么可能站在李牧那叛贼那边！”
他清楚易正涛是叶奕北身边的红人。
若对方稍有疑心，自己小命难保。
即便心如刀绞，也不得不说出这番违心的话语。
易正涛冷冷一笑。
“哦？那你为何迟迟不肯用刑？”
林天深吸一口气，眼神忽然变得无比坚定道。
“下官……这就用刑！”
只见他转身下令道。
“来人！将所有跟李牧有关系的罪犯都提上来，严刑逼供，务必问出李牧罪状的证据！”
一声令下。
牢里的衙役纷纷取出各种骇人的刑具，开始逼供。
沉水刑、插针、棍刑、锯割、灌铅等一系列酷刑都被他们搬了上来。
似乎是觉得这样还远远不够。
易正涛竟然还派出自己的下属，参与其中。
而他们的逼供手段更为残暴，几乎是把人往死里整，甚至将一名老臣的皮肉活活剥了下来，惨绝人寰。
顷刻间。
凄厉的惨叫声，响彻整个地牢。
哀嚎之声不断地从中传出，令人头皮一阵发麻，毛骨悚然。
如此残忍的酷刑，不仅是对他们肉体上的折磨，更是在疯狂的摧残着他们的精神！
然而。
即便如此。
那些囚犯却始终都是说着一些清廉的话语。
“魏王曾经教导，为官者，必要为生灵立命,为天地立心,为往圣继绝学,为万世开太平！当官，就一定要当好官！自从我当上这个官，便没有一天不将他的教导放在心里，始终严于律己，不曾做过一件徇私枉法之事！”
“李将军说过，这个皇朝的未来中坚力量就是我们这帮老臣，是我们决定了皇朝今后的命运！我等身为开国功臣，却也从未因这些功绩而膨胀，忘记初心！”
“先生曾教我们打仗，需运筹帷幄，文官不能过于干涉武官，否则朝堂就会演变成党争，乌烟瘴气，皇朝岌岌可危。我们这些弟子虽执大权，却一直安分守己，忧国忧民，从不干涉皇室政务，何罪之有？”
“当年，若不是王爷慷慨解囊，一直接济我，我又怎能考上状元，踏入朝廷。他的教导，我从未忘记！身正不怕影斜，纵使尔等对我百般折辱，我也绝不会低头！”
“我为官数十载，一生清正廉洁，这些人生经历，都深深的受到了王爷的影响。若不是他，或许我也会向你们一样，残忍，黑暗！”
“……”
他们一个个的眼神中都充满坚定，视死如归。
饶是再为疼痛，也不曾低下头颅。
若叶奕北能够亲眼目睹这一切，也该知道自己的这盘棋，下得有多糊涂！
