第16章

心灰意冷

“灰鼠毛的太薄，还是换大毛的衣裳来。”黛秋翻看着半炕的包袱，百花带着几个女人忙进忙出。

“姑娘，已经开春了，老爷被关在里面，本就心焦，穿不上这么厚的东西。”百花提醒道。

“傻子，牢里……”黛秋微微一滞，接着道，“那一年四季不见光的地界必定阴冷潮湿，如果开春，正是返潮气的时节，大毛的隔潮，父亲不穿，夜里也能当褥子用。”说着，又检查另几个包袱。

蓝桥捧着一幅画跑来：“姐，这个带上。”那日，济川在全家人面前被带走，蓝桥年纪再小也知事情不好，如今家里一片忙乱地准备济川的东西，他便要尽一份心意，从自己素日的书画中挑了最好的一件。

不等黛秋说话，百花先拦道：“我的小爷，您别跟这儿裹乱……”

黛秋不等百花说完，接过大张的雪浪宣，展开一看，画风稚嫩，疏疏几笔能看出是两个孩子在玩耍。“很好。”黛秋麻利地叠好放进包袱里，伸手抚一抚蓝桥的头：“桥儿乖，我必把这幅画带到，你院子里玩去吧，我让厨房准备饭，今天有你爱吃的菜。”

蓝桥听说，静静地看向黛秋，片刻转身出门去。黛秋与百花对视一眼，看出百花眼中的不解。“他画的是日常情景。”黛秋小声道，“父亲见了，知道我们好好的等他回来，必是高兴的。”

百花长长一声叹息，无言以对，唯有干活的一双手更麻利了。这个家也不知是怎么了，许太太没来由的过世，白事没料理明白，老爷又下了狱，说老爷下的方子治死人命，她是不信的，可铺子封了，老爷也没回来，好好一个安稳宅子，怎么说败就败了？

“百花，把咱们的体几全拿出来，我分几份子塞在包袱里。”黛秋道，“这时节，不说买平安，只买父亲能少吃些苦也是好的。”

“姑娘有心了，可就咱们积攒下那一点子都拿出来也没几个钱。”百花实话实说，“我早起见福妈在合账，又打发人往相熟的当铺里去，想来太太会有办法筹银子。说起来，太太……”百花没说下去，家里出了这样大事，好容易得了机会去探望老爷，太太却放姑娘一个小人家家的独自打典衣物，午饭时也是姑娘同着大伙儿吃，福妈单拿了饭菜送进书房，太太一直在书房，竟大半日没出来。

彼时，杜氏仍在书房里，连着几日，她四处打听消息，花银子托了一位大理院的文吏，错午时，那文吏才悄悄传来一封信，信上抄录了太医院正堂沈大人和药铺吴仲友的供词。杜氏不敢相信，那吴仲友与萧济川亦师亦友，相交多年，萧家的铺面虽然进益不巨，但也从不曾亏了他，杜氏想不出有什么事能让吴仲友做这样的证明，更想不出一向默默无闻的萧济川到底哪里得罪上官，沈从兴身为正堂院判，竟然要置他于死地。

“福妈，备车。”杜氏腾地起身，也不等人来，一把抓过斗篷就向外走。福妈原在外间房里打发小丫头给往熏笼里加碳火，听见说话忙地跑进去，几乎与杜氏撞个满怀。

“太太做什么这样急？”福妈说着，朝小几上冷透了的饭菜瞥一眼，“太太这几日不好好用饭，不好好安置，是要折腾坏了自己的身子，老爷吉人天相，就算有些波折也必是无碍的，别等老爷来家，太太再折腾坏了自己。”

杜氏无心听她劝解，按证供上的说辞，济川别说丢了名声，性命亦堪虞，杜氏心中直如有无名天火，烧得她整个人从里往外筋断骨折般疼痛。她拼了命也不要紧，萧济川半生专研救人之法，万不该有这样的结果。

杜氏咬一咬牙，狠命披上斗篷，也不管福妈，自顾地快步向外走，福妈无奈，只得小跑着跟上。

吴家住得不远，憨三儿不过赶了一柱香的时间就将骡车停在吴家门前。只是院子门上落锁，憨三儿也不管锁不锁，只狠狠地拍门，他生就一股蛮力，几乎不曾将那薄薄的一对门板拍折。

吴家自然不能有人开门，倒是隔壁邻居受不住，一个中年妇人开了门，怒向憨三儿。杜氏见有人开门，忙自跳下车，几步行至妇人面前，恭敬地道了个万福，含笑道：“劳驾问您一声儿，吴先生家里人去哪儿了？”

妇人上下打量了杜氏，见她虽然面有憔悴，但十分和气，也便和了颜色，回道：“你们是找吴家瞧病的吗？”

杜氏转了转眼睛，道：“我们是……亲戚，老没来探望，今儿特意来的。”

“远房的吧？”妇人冷笑一声，“不然怎么连他家搬走了都不知道。”

“吴家搬走了？”杜氏一惊，口气不觉急了，“什么时候的事？”

“怎么？他也欠你的钱？”妇人恨恨地道，“别指望了，这个挨千刀的，外面包娼聚赌，欠了好些债，谁知道一个行医的会是这个德行，前些日子一家老小连夜跑了，就他家这门，已经好些天没开过门了。”

“好些天……”杜氏微一思量，忽然意识到什么，急急问道，“有五日吗？”

“呦，可不止。”妇人边想边道，“自打他们家落了锁，足有……小一旬了。”

杜氏腿一软，不同倒退两步，福妈眼疾手快，死死掺住。妇人见她真急了，也心软了，关切地道：“他欠了你多少银子钱？钱财身外物，这个杀千刀的早晚有报应，你可别急坏了自己个儿。”

车行辘辘，骡车足走出一射之远，杜氏才回过神来，想起自己不曾向那妇人道谢。“太太别急，吴先生品行不端并不与咱们相干。”福妈不识字，并不知那传递消息的书信上写了什么。

“吴家已经上锁十来日，可老爷入狱统共也就这些日子。那日他还巴巴地往家里送信，想来那时他的家小已经逃了，他不走是为了稳住我们。”杜氏自言自语，“他们这是早就设下局了。”说着，她有些想不明白，“可这是谁做的局？咱们家一无财、二无势，拿捏住老爷，又能得着什么呢？”

福妈从未见过杜氏如此神不守舍，不免也跟着惊慌，想劝又找不到说辞，张了张嘴，半晌方道：“太太放心，咱老爷的医术您是知道的，必不会有事，只是病人家急了乱闹，大理院那是讲理的地方，真相大白，必放老爷出来的。”

杜氏缓缓地摇了摇头，尽管她十分愿意相信福妈的话，她咬了咬，一挑车帘，大声道：“憨三儿，咱们不回去！”

骡车停在沈宅门外，杜氏也不等福妈，自顾跳下车，径直朝门里走，门房两个二十来岁的男人忙地拦下她：“什么人就往里闯？”

“太医院从五品供奉萧济川的家里人，求见沈从兴沈太医。”杜氏嘴上说着，脚下却没停。

到底是官眷，两个人并不敢对杜氏无礼，只用手臂虚拦着。眼看女人过了门槛，径直往里闯。两个男人实在没办法，死死堵了去路：“我们老爷不在，夫人也该守着礼数，再没有硬闯的道理。”

杜氏抬眼看向两个奴才，森冷的眸子瞬间转出笑意，转身走向门房，也不见外，向那长板凳子上坐了。两个男人互相看看，不明所以。

杜氏笑道：“是我急糊涂了，因着我家老爷与沈大人素有交情，我只不当自己是外人。麻烦二位帮着通传一声，就是萧供奉家的来给沈大人和夫人问安。”说着掏出两块碎银子塞在两个男人手里。

“伸手不打笑脸人”，两人男人接了钱，哪里还有火气？一个年长些的陪笑道：“小的们不敢扯谎，我家老爷真不在。”说着，忽然压低声音，“听说宫里那二位着实的不自在，一时一刻也离不开我家老爷，这都留宫两三日了，晨起时有个换班的太医来送信儿给夫人，说是老爷还要再留些日子。”

杜氏的心沉了又沉，面上仍是淡淡笑意：“老爷不在，那我给夫人问个安吧。”

另一个年轻些的男人忙接口道：“夫人也不在，往国公府去了，惠格格打发人来请的。”

杜氏微蹙一蹙眉，吴家、沈家，到底又与骆家串在一起处了。她缓缓起身，不急不徐地朝门外走：“既这么不巧，我家去了，沈大人回来，劳您二位给说一声，就说……”杜氏的声音陡然冷下来，“萧家来人，有事想当面请教沈太医。”说话间，人已经出门，搭了福妈的手，上了车。憨三儿不管不顾，大声吆喝着牲口走了。

两个男人因得了好处，只顾高兴，直到骡车走远了，年长的才回过味儿来：“她是不是带着气走的？”

年轻的用牙咬了咬银子，欢天喜地地揣进怀里：“净瞎说，带着气她还能给银子？”

福妈坐在车里，眼瞧着主子颜色不好，小声问道：“太太，咱们接下来去哪？”

杜氏失神地摇摇头：“这可再没处儿去了。”

“那咱回吧。”福妈道，“姑娘一个人拾掇老爷的物件，我不放心，明儿咱不是还要看老爷去嘛。”

杜氏不再说话，福妈偷眼看去，女主人一双好看的眼睛早浸满了泪，她眉头紧锁，狠狠咬牙，只不肯让泪流下来。

国运不济，外界如此，牢狱里更只剩下糟粕。被朽断了的木槛，鼠蚁白日横行，连狱卒都垂头丧气，似乎他们才被判了重刑，永无出头之日。

因着萧济川尚有内廷供奉在身，杜氏又上上下下使银子打典，既便牢狱里腌臜，那管狱的牢头、差役也不曾为难他。只是外有贵宝的威胁，内有人命官司，济川连续几日不得安心，面容憔悴，胡须毛躁，头发见了白，杜氏看在眼里不免心疼，强忍着眼泪。

黛秋将包袱一个一个递与父亲，许是闻见了香味，一只黑灰的大老鼠飞快地从她身边窜过，惊得她一声尖叫，扑进母亲怀里。“别怕，不碍的。”萧济川心疼地背着女儿的背，因着使了银子，牢头放济川在栏槛外与家人相聚。

“你不该带她来的。”济川低声道。

杜氏勉强笑道：“咱们的丫头哪里就这样金贵起来？”

“爸，我不怕！”黛秋正身向父亲道，“这么多东西妈拿不了，哦对了，这是桥儿的画，特意让我带来。”说着，她将画展开，递到济川面前。

济川看画，面上不由带了笑意：“你们姐儿俩好好的也罢了，这些日子，家里事多，你要好好照管家和桥儿。”黛秋狠狠点头。

“秋儿乖，这里脏，你去外面等。我和你父亲说两句话。”杜氏含笑道。

黛秋看看母亲，又看看父亲，心中十分不愿，又很知道他们要说些不要她知道的话。她抿了抿嘴，才要起身，一只大手拦下了她。

“让她在这里吧。”济川伸出手，才看见手背上有些污渍，当年学医时，老先生常讲，行医诊脉的人，手、眼、心都要干净，济川默默地收回手，仿佛做了错事，他不好意思地抬头看向妻子，“孩子大了，该知道些艰难。再说秋儿这么灵透的孩子，你就是瞒也瞒不住，一知半解的，反让她小孩儿家家的不安心。”

杜氏犹豫片刻，摇头道：“这也罢了，但我看老爷待这地界虽有些腌臜，狱里狱外这些人并不曾为难老爷，秋儿自己作主带了些散碎银子，我想着打点一二，也使他们得了好处，老爷也好过些。”

眼看着黛秋出了监门，夫妻俩对过了各自得到的消息，萧济川故意不说贵宝的事，他太清楚杜氏的脾气，若她知道是贵宝在故意使坏，那豁出命来也是告状，告出萧家的清白。贵宝是惠春格格的亲弟弟，他们哪是好惹的？万一他们恼了，怕是娘儿俩的命都要搭上。更何况，贵宝要的东西，萧济川是无论如何不能给，并不是那方子有多珍贵，只是若落到这样的恶人手里，赚黑心钱不是其次，辱没了萧家的家学，济川才当真是无颜面对列祖列宗，他可以死，但定是要留下清白的。

“不瞒老爷说。”杜氏压低了声音，“我这几日也各处去过，沈从兴、吴仲友和国公府……他们面儿上八竿子打不着，可我总觉得，底子里他们是在一条线上。老爷的案子不会是这起子人作耗吧？难道是那位惠大格格为了前次的事，故意找茬儿为难咱们？”

“我不过一介平庸之人，哪里能劳动这一伙子人来刁难我？”杜氏一向聪慧，济川是知道的，可离真相越近，只怕连她们娘儿俩也要遭殃，他便故意闭口不接话，双手将妻子的手合在掌心，那手原本细软光洁，不过这些日子的磋磨，竟干裂开几道血口子，济川不免心疼，有一瞬间的纠结，竟不知他心里一早想好的话该如何开口。

“我的事累你们娘儿们吃苦，虽然这样，你也要保重自身才是，其他的事，听由天命吧。国公府、太医院……你就别再追着不放了。”济川轻叹道。

“老爷别胡思乱想。”杜氏反握住丈夫的手，狠咬了牙，“我无论如何要求老爷出去的，老爷一生行医行善，难道就这么白白遭人陷害？”

济川摇了摇头，心里拿定了主意，又开口道：“我这里确有几件事要托你，无论如何，你一定要帮我办好。”

见杜氏用力点头，济川方道：“第一件，你要照顾好秋儿，她今年十四岁了，自幼心大主意大，敢一个跑去国公府救我，是个有才干的好姑娘，无论发生什么事，你且要先顾着孩子，我很知道你是个宁折不弯的性子，但你心里要想着咱们的女儿，也要先顾好自己的命。”

杜氏心头一紧，才要开口发问，只听济川又道：“第二件，我欠文家的一条命，这辈子是还不上了，将来无论多艰难，咱们都要扶养桥儿长大，更要教他成人，远笛人物品格你是知道的，咱们必要教导桥儿读书上进，知义明理，不能辱没文家的门楣。”

杜氏心中越来越慌，济川这哪里平白的说话，分明是交待后事，他们夫妻一心，就连此事也想到一处，济川要想走出牢房，那是千难万难的事，他没有医死人命，却走不出这个死局。

“最后一件……”萧济川咬了咬牙，才缓缓开口，“这一件你无论如何要替我办好，万一我有不虞，你往我书房里，把里面所有的医书都烧掉，一本不留。我若能逃出命来，咱们一家人同游山河，若不能……”

萧济川看着妻子惊恐的眼中一颗一颗豆大的泪珠滑下。“老爷，那是你一生的心血，万万不能，老爷，我拼了命也会救你出去。”杜氏泣道。

“告诉咱们女儿，咱们萧家人再不要行医！”到底说出这一句，萧济川苦笑两声，“咱们这样的歧黄人家，还说什么悬壶济世，其实连自己都救不了，反连累别人，春蕊姑娘年纪轻轻一条性命，竟白白地因我而死。秋儿一个女孩儿家，我只望她安稳一世，不波无澜。”

前两件，杜氏只觉得心惊，这最后一件却让她心如刀绞。萧家世代行医，医术家风一向为人称许，萧济川的前半生都醉心于研究医术，济世救人。杜氏太知道他如何会交待这样的事，却不知道到底发生了什么事，让他如此心灰意冷。

杜氏直直地盯着丈夫，看着济川那双满是血丝的眼睛，杜氏几乎咬破嘴唇，重重地点头。萧济川干瘪的双颊忽然绽出皱纹，他已经很久没有这样发自肺腑地笑过了，他笑得五脏俱颤，连眼泪都笑出来了……