第17章

亲耕过后，便是亲蚕礼。

如棠在礼官引导下，带着嫔妃们拜祭了蚕神娘娘，太监奉上金钩和银钩。

皇后用金钩采桑，嫔妃用的是银钩。

三月仲春，桑林刚长出淡绿的嫩叶，鸟儿滴沥婉转的鸣声在林间。

礼官提醒道：“请娘娘摘桑叶，三丛即可。”

嫔妃间，丽嫔抿嘴冷笑，经过冬日的桑树皮很厚，没有开刃的金钩极难割断，只等着看皇后出丑了。

谁料，如棠放下金钩用手采摘。

礼官急道：“皇后娘娘，这不符合规矩。皇上百官还有百姓们都看着呢。”

“百姓摘桑叶用金钩？”如棠蹙眉道，“你们退下，本宫自己采叶。”

礼官不退：“微臣奉命服侍皇后。”

“百姓采桑叶有人跟着服侍？”如棠冷笑道，“你们不退下，本宫不采了，看皇上会砍谁的头。”

礼官只好带着太监、宫女退下。

元泓蹙眉道：“皇后怎么屏退了礼官和奴才们？”

丽嫔的父亲于同楠忙道：“娘娘此举，不合祖宗规矩。”

元泓道：“先瞧瞧。”

只听清脆的歌声从桑林传来：“十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。”

这是诗经魏风里采桑的歌声。

这歌声轻柔婉转，衬着绿意盎然的桑林，带着奇特的韵味。

桑林静悄悄的，只有如棠的歌声回荡。她灵巧地在林间边唱边挑选桑叶，有时展眸一笑，似乎采摘到了最新鲜的桑叶。

似乎就在一瞬间，百姓们跟着唱起来：”十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。”

田间地头嫩绿，歌声带着希望。

一派盛世景象。

元泓赞道：“皇后这才是真正的亲蚕，真正的与民同乐。”

于同楠眼神闪烁。

高贵妃气得脸色发白。

如棠采了桑叶，喜气洋洋拿给元泓看：“皇上，都是新鲜的桑叶，今年又是丰收的一年。”

元泓拉着她的手，心疼道：“皇后做得极好，可累了？”

“不累，臣妾还要喂蚕。”如棠的眼睛如同星星一样亮泽，“养的蚕吐丝后，臣妾还要为皇上做荷包。”

元泓笑道：“朕陪你喂蚕。”

丽嫔的眼里怒气似乎遮掩不住，于同楠使眼色安抚女儿。

层层叠叠的架子上置放着大篾匾，大篾匾里头全是白色的蚕子，沙沙作响。

于同楠道：“敬献蚕神桑叶，请皇后娘娘和众位娘娘喂蚕。”

太监们手捧小些的蚕匾，依次在嫔妃前侍立。

又有宫女奉托盘，托盘里头是饱满的桑叶，旁边放着一把金银剪子，也站在嫔妃们跟前。

按照礼仪，皇后率领嫔妃们将桑叶剪碎洒在各自前头的匾里，就算是礼成。

于同楠亲自道：“请皇后娘娘喂蚕。”

如棠起身拿起金剪子，取了一片桑叶想要剪碎，丽嫔似笑非笑看着她。

正要剪下去，如棠突然停下来道：“这桑叶是谁准备的？”

礼官忙道：“桑叶是礼部备下的，于大人已过目查验过，都是上好的桑叶。”

桑叶肥大嫩绿，赏之悦目。

如棠重重将剪子放下：“这桑叶上头有细水珠，蚕子不能吃。”

元泓好奇问道：“若是蚕子吃了，会如何？”

如棠将桑叶洒在蚕子上头：“臣妾不妨一试，皇上稍后片刻，看了便知。”

元泓点头。

如棠转头凌厉问道：“尚书大人，你可知道蚕子吃了带水的桑叶会如何？”

于同楠勉强笑道：“臣......并非农官，不甚明了。”

如棠走到高贵妃、贤德妃、丽嫔等跟前，一一拿起桑叶看了，冷笑道：“这就奇怪了，唯独本宫的桑叶是带水的。”

元泓亲自起身，比较了如棠和嫔妃们的桑叶，脸上山雨欲来。

三月并不热，于同楠汗水沁出，颤颤道：“皇后娘娘尊贵，桑叶是单独清洗的。”

百官们都好奇，有露水的桑叶被蚕吃了会怎样？

突然，汪德海大惊失色道：“这......。”

只见方才那匾里，蚕子有的开始吐黄水，有的开始拉黑水，有的则在桑叶里痛苦翻滚。